Από στοιχειώδες αγαθό το νερό έχει μετατραπεί σε είδος πολυτελείας στην Καλιφόρνια, η οποία μαστίζεται από ξηρασία τα τελευταία 14 χρόνια, με αποτέλεσμα να γίνεται πολύτιμο… κλοπιμαίο.
Μόνο τους τελευταίους μήνες οι Αρχές συνέλαβαν εκατοντάδες παραβάτες οι οποίοι είτε έκλεβαν είτε αντλούσαν παράνομα νερό για να εξυπηρετήσουν ίδιες ή επαγγελματικές ανάγκες: για παράδειγμα στο Σαν Ραμόν, κοντά στο Σαν Φρανσίσκο, εργάτες έκλεψαν περισσότερα από 2.500 λίτρα νερό από πυροσβεστικό κρουνό, για να ολοκληρώσουν την κατασκευαστική εργασία που είχαν αναλάβει, ενώ στη Σιέρα Νεβάδα κάποιοι άδειασαν δεξαμενή της Πυροσβεστικής και μετέφεραν το νερό με φορτηγό προς άγνωστη κατεύθυνση.
Πρόστιμα ύψους 1.500 δολαρίων επιβλήθηκαν σε ιδιοκτήτες κατοικιών στο Σαν Μοντέστο, επειδή αντλούσαν παράνομα νερό από ένα κανάλι εξαιτίας της λειψυδρίας, ενώ πολλοί καλλιεργητές κάνναβης χρησιμοποιούν το νερό από μικρά ποταμάκια για να ποτίσουν τις καλλιέργειές τους. Ειδικά η καλλιέργεια κάνναβης αποτελεί μεγάλη πληγή για την ήδη περιορισμένη παροχή νερού, καθώς εκεί διοχετεύονται παράνομα δισεκατομμύρια λίτρα.
Η κλοπή νερού είναι το σύμπτωμα της δραματικής κατάστασης που έχει προκληθεί από την παρατεταμένη ξηρασία, η οποία έχει οδηγήσει τις Αρχές στην κατανάλωση των αποθεμάτων από τις δεξαμενές της πολιτείας.
Προβλήματα
Η καθημερινότητα των Καλιφορνέζων έχει επηρεαστεί σημαντικά: είναι ενδεικτικό ότι σε 17 κοινότητες μόνο στην κεντρική Καλιφόρνια, το νερό έχει στερέψει τελείως. Στα πεζοδρόμια των κεντρικών δρόμων έχουν τοποθετηθεί τεράστια ντεπόζιτα με μη πόσιμο νερό, το οποίο διατίθεται στους κατοίκους για να μπορέσουν να ικανοποιήσουν στοιχειώδεις ανάγκες, όπως η χρήση της τουαλέτας. Εθελοντές μοιράζουν μπουκάλια με πόσιμο νερό, το οποίο, όμως, δεν είναι αρκετό.
Το χειρότερο, δε, είναι, ότι ακόμη δεν έχει μπει καν η άνοιξη, οπότε αναμένεται ότι η κατάσταση θα επιδεινωθεί ραγδαία σε ολόκληρη την πολιτεία, ενώ γίνονται προσπάθειες ώστε να εξοικονομηθεί κάποια ποσότητα νερού για το καλοκαίρι.
Η λειψυδρία έχει τεράστιες επιπτώσεις και στις αγροτικές καλλιέργειες, οι οποίες είναι χρυσωρυχείο για την Καλιφόρνια, καθώς η εξαγωγή τους προσθέτει 40 δισ. δολάρια ετησίως στα κρατικά ταμεία.
Ο «οπωρώνας των ΗΠΑ», όπως αποκαλείται η Καλιφόρνια, καθώς εκεί καλλιεργούνται τα περισσότερα οπωροκηπευτικά στη χώρα, απειλείται από την ξηρασία, αφού τα επίπεδα του νερού στις δεξαμενές για το τεχνητό πότισμα μειώνονται επικίνδυνα.
Οι Αρχές καταφεύγουν στην αύξηση των προστίμων, προκειμένου να διασώσουν ό,τι μπορούν από τα αποθέματα νερού, πόσιμου και μη, τα οποία θα χρειαστούν το καλοκαίρι όχι μόνο για την κάλυψη των βασικών αναγκών των πολιτών αλλά και για την κατάσβεση των πυρκαγιών που πλήττουν την πολιτεία κάθε χρόνο τους θερινούς μήνες.
Οι ιδιοκτήτες αποξηραμένων πηγαδιών έκλεβαν μέχρι τώρα νερό από κανάλια και ρυάκια για να ποτίσουν τις καλλιέργειές τους ή για οικιακή χρήση, και τα πρόστιμα ήταν μηδαμινά. Πλέον η τοπική κυβέρνηση θα επιβάλλει πρόστιμα ύψους τουλάχιστον 500 δολαρίων στους παραβάτες και έχει σφραγίσει περισσότερους από 1.100 μετρητές κατανάλωσης νερού, για να ελαχιστοποιήσει όσο το δυνατόν τις «παρασπονδίες».
ΜΑΡΙΑ ΑΔΑΜΙΔΟΥ
