Η ΑΕΚ επιστρέφει στο Champions League και μαζί της επιστρέφουν οι μεγάλες ευρωπαϊκές βραδιές στη Νέα Φιλαδέλφεια. Η επιβλητική νίκη με 4-0 απέναντι στη Λέφσκι Σόφιας έστειλε την Ένωση στη League Phase. Παράλληλα, άνοιξε ξανά ένα ιστορικό κεφάλαιο για την πόλη και το γήπεδο της ομάδας.
Η ΑΕΚ είχε αφήσει ανοιχτούς λογαριασμούς μετά το 0-0 του πρώτου αγώνα στη Σόφια. Στη ρεβάνς, όμως, δεν άφησε περιθώρια αμφισβήτησης. Ο Γιόβιτς άνοιξε το σκορ στο 7ο λεπτό. Ο Βάργκα πέτυχε δύο γκολ, στο 12′ και στο 29′. Ο Μάριν διαμόρφωσε το τελικό 4-0 με πέναλτι στο 55′. Η πρόκριση ήρθε με συνολικό σκορ 4-0.
ΑΕΚ και Champions League στη Νέα Φιλαδέλφεια: Η ιστορία από το 2002
Για να βρούμε την τελευταία παρουσία της ΑΕΚ σε κύρια φάση Champions League στη Νέα Φιλαδέλφεια, πρέπει να γυρίσουμε πίσω στο 2002.
Στις 30 Οκτωβρίου εκείνης της χρονιάς, η Ένωση υποδέχθηκε τη Γκενκ στο ιστορικό «Νίκος Γκούμας». Οι Βέλγοι προηγήθηκαν με τον Σονκ. Ο Βασίλης Λάκης ισοφάρισε στο 30ό λεπτό και διαμόρφωσε το τελικό 1-1.
Εκείνη η ομάδα της ΑΕΚ δημιούργησε ένα από τα πιο ιδιαίτερα ρεκόρ της διοργάνωσης. Ολοκλήρωσε τους έξι αγώνες του ομίλου χωρίς ήττα. Παράλληλα, δεν πήρε ούτε μία νίκη.
Μέτρησε έξι ισοπαλίες απέναντι σε Ρεάλ Μαδρίτης, Ρόμα και Γκενκ. Τερμάτισε τρίτη με έξι βαθμούς και συνέχισε στο UEFA Cup.
Σχεδόν 24 χρόνια μετά, η Νέα Φιλαδέλφεια ετοιμάζεται ξανά να ζήσει βραδιές κύριας φάσης του Champions League.
Από το «Νίκος Γκούμας» στο νέο σπίτι της ΑΕΚ
Από εκείνη τη βραδιά μέχρι σήμερα άλλαξαν σχεδόν τα πάντα.
Το «Νίκος Γκούμας» πέρασε στην ιστορία το 2003. Χρόνια αργότερα, στο ίδιο σημείο δημιουργήθηκε το νέο γήπεδο της ΑΕΚ. Η επιστροφή στη Νέα Φιλαδέλφεια ολοκληρώθηκε το 2022.
Στο ενδιάμεσο, η Ένωση επέστρεψε στο Champions League. Το 2006 έδωσε μεγάλες ευρωπαϊκές μάχες στο ΟΑΚΑ. Εκεί νίκησε, μεταξύ άλλων, τη μετέπειτα πρωταθλήτρια Ευρώπης Μίλαν με 1-0.
Ακολούθησε η σεζόν 2018-19. Η ΑΕΚ μπήκε ξανά στους ομίλους και αντιμετώπισε Άγιαξ, Μπενφίκα και Μπάγερν Μονάχου. Οι εντός έδρας αγώνες της διεξήχθησαν επίσης μακριά από τη Νέα Φιλαδέλφεια.
Η χαμένη ευκαιρία του 2023 και η μεγάλη επιστροφή
Η ΑΕΚ πλησίασε ξανά την κύρια φάση το καλοκαίρι του 2023.
Απέκλεισε την Ντιναμό Ζάγκρεμπ σε ένα δραματικό ζευγάρι. Στη συνέχεια, όμως, βρήκε απέναντί της την Αντβέρπ. Οι Βέλγοι νίκησαν 1-0 στην έδρα τους και 2-1 στη Νέα Φιλαδέλφεια. Έτσι πήραν την πρόκριση.
Τρία χρόνια αργότερα, η εικόνα ήταν διαφορετική.
Η ΑΕΚ του Μάρκο Νίκολιτς διέλυσε τη Λέφσκι Σόφιας με 4-0 και εξασφάλισε πανηγυρικά το εισιτήριο. Η Ένωση επιστρέφει στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση μετά από οκτώ χρόνια.
Η Νέα Φιλαδέλφεια ξανά στα «αστέρια»
Το Champions League είναι πλέον διαφορετικό από εκείνο του 2002.
Από τη σεζόν 2024-25, η παραδοσιακή φάση των ομίλων αντικαταστάθηκε από τη League Phase. Συμμετέχουν 36 ομάδες και κάθε σύλλογος δίνει οκτώ αγώνες απέναντι σε διαφορετικούς αντιπάλους.
Για την ΑΕΚ, όμως, το συναίσθημα παραμένει γνώριμο.
Τα αστέρια του Champions League επιστρέφουν στην περιοχή όπου γράφτηκαν μερικές από τις πιο δυνατές σελίδες της ιστορίας της. Μια νέα γενιά φίλων της Ένωσης θα έχει πλέον την ευκαιρία να ζήσει αυτές τις βραδιές μέσα στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Και για όσους θυμούνται το «Νίκος Γκούμας», η επιστροφή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία.
